В обширната арена на комуникация с оптични влакна и модерно фотонно отчитане съществува специален тип източник на светлина, който играе незаменима, но често недооценена роля. Не е известен с чиста монохроматичност или отлична кохерентност. Вместо това неговата уникална „широчина“ и „стабилност“ осигуряват крайъгълен камък за множество прецизни системи. Това е източникът на светлина ASE, съкращение от Amplified Spontaneous Emission. Ако лазерът е прецизен и остър „скалпел“, тогава ASE източникът е по-скоро като еднообразно и стабилно „светлинно одеяло“, излъчващо незаменим блясък в специфични полета поради отличителните си технически характеристики.
Най-фундаменталната характеристика на ASE източник е неговият широк оптичен спектър. За разлика от лазерите, които излъчват светлина с почти една честота, ASE източниците излъчват светлина в значително по-широка честотна лента, обикновено обхващаща десетки нанометри. Това свойство произтича от неговия принцип на работа: фотоните от спонтанно излъчване се усилват произволно в усилващата среда (напр. легирано оптично влакно), вместо честотата им да бъде-избрана чрез трептене в резонансна кухина. Това, което може да изглежда като примес, се превръща в ключово предимство в конкретни приложения. Например във влакнесто-оптични сензорни системи широкият спектър ефективно потиска смущенията, причинени от явления като Релеево разсейване, подобрявайки съотношението сигнал-към-шум. При оптичната кохерентна томография (OCT) по-широкият спектър директно се превръща в по-висока аксиална разделителна способност.
Второ, ASE светлината показва много ниска кохерентност. Тъй като светлината се усилва некохерентно, нейната времева и пространствена кохерентност са минимални. Тази характеристика означава, че ASE източниците на практика елиминират "шума от петна" и шума от смущения, типични за лазерите, осигурявайки изключително равномерно осветително поле. Това е от решаващо значение за прецизни измервания или определени биохимични откривания, изискващи висока еднородност. Освен това ниската кохерентност прави системата по-малко чувствителна към отражения във влакното или обратно-отражения от краищата-на съединителя, което води до по-голяма здравина.
Освен това източниците ASE могат да постигнат относително висока изходна мощност, съчетана с отлична стабилност. Чрез оптимизиране на средната дължина на усилването и условията на помпата, те могат да осигурят изходни мощности, вариращи от десетки миливати до ватови нива. Тяхната изходна мощност също е по-малко чувствителна към колебанията в температурата и задвижващия ток в сравнение с много лазери, предлагайки превъзходна дългосрочна -стабилност. Този стабилен и мощен „водопад“ от широко-спектърна светлина е точно това, което е необходимо, когато служи като идеален източник на помпа за ербиеви-усилватели с влакна (EDFA) или като превъзходен широколентов източник на сигнал за тестване на пасивни оптични компоненти (напр. измерване на вмъкната загуба и-зависеща от поляризацията загуба на изолатори или WDM устройства).
Освен това структурата на ASE източник е сравнително проста, което води до висока надеждност. Типичният източник на ASE се състои от секция от легирани влакна и един или повече лазери с помпа, което елиминира необходимостта от сложни резонансни кухини и прецизен контрол на дължината на вълната. Това намалява разходите и подобрява експлоатационния живот на устройството и толерантността към околната среда.
Разбира се, неговият широк спектър и ниска кохерентност също определят неговите ограничения; той е неподходящ за приложения, изискващи висока монохроматичност и дълга кохерентна дължина. И все пак точно това „несъвършенство“ определя неговата уникална ниша на приложение.
В обобщение, със своите отличителни черти на широк спектър, ниска кохерентност, висока изходна мощност и стабилност, светлинният източник ASE играе основополагаща роля в области като тестване на комуникационни системи с оптични влакна, разпределени оптични-отчитания, оптични изображения с висока-резолюция и като основен компонент в рамките на EDFA. Той не търси фокусирания, остър блясък на лазера. Вместо това, със своето широко, стабилно и равномерно излъчване, той осветява критичните ъгли на съвременната фотонна технология, които изискват „фоново осветление“ или „имунитет срещу шум“. В челните редици на технологиите, където се преследват изключителна прецизност и стабилност, тази уникална светлина на източника ASE продължава тихо, но упорито да разширява границите на човешкото възприятие и комуникация.